Black hat SEO är oetiska metoder som försöker manipulera sökmotorernas algoritmer för att få en bättre placering för en webbplats. Vanliga black hat-knep är att fylla texten med sökord (keyword stuffing), dold text, cloaking, köpta länkar, article spinning och så kallade doorway pages. Metoderna bryter mot sökmotorernas riktlinjer och sätter snabba resultat före kvalitet och användarupplevelse.
Black hat SEO kan leda till hårda straff från sökmotorerna, till exempel sämre synlighet, lägre placeringar eller att webbplatsen tas bort helt från sökresultaten. För att växa hållbart på lång sikt och behålla trovärdigheten bör företag i stället satsa på etiska SEO-metoder, så kallad white hat SEO, som sätter kvalitativt innehåll, äkta länkbygge och en bra användarupplevelse först.